Eine typische Shisha ist wie folgt ausgebaut. Zunächst steht sie auf einem Wassergefäß, was in den meisten Fällen aus schön verzierten oder geschwungenen Glas besteht. An ihre Öffnung ist eine Rauchsäule befestigt, die mit einem Ventil versehen ist und verschiedene Öffnungen für den Shisha-Schlauch und den Tabakkopf enthält. Es gibt auch verschiedene Rauchsäulen, die Zugänge für mehrere Schläuche haben, sodass man mit mehreren gleichzeitig an der Shisha ziehen kann.
Die Rauchsäule besteht meist aus Metall, welche den angenehmen Effekt hat, den Rauch zu kühlen, bevor er in das Wassergefäß gelangt. Ein typischer Shishaschlauch ist gute 2 Meter lang und meist aus Ziegenleder. Oft befindet sich in ihm auch eine Metallspirale; damit er stabiler ist. Er hat auch einen Griff und ein oft schön verziertes Mundstück.
Am oberen Ende der Rauchsäule wir der Tabakkopf befestigt, welcher meist aus feuerfester Keramik besteht. In ihn wird der aromatisierte Tabak gefüllt und mit Alufolie ummantelt, auf die dann die glühende Kohle gelegt wird, damit man die Shisha in Funktion setzen kann.